Kuusamon ja koko valtakunnan kuuluisin vaellusreitti on pääosin Oulangan kansallispuistossa kiertelevä Karhunkierros, jonka pituus on n. 70 kilometriä (Ristikallion lähtöpisteestä, Sallantien varresta) ja 80 km (Hautajärven luontotalolta). Vaellus kestää 3 - 7 päivää vaeltajan kunnosta riippuen.
Karhunkierrosreitti on merkitty selvästi maastoon oranssinvärisin maalimerkein ja opasteviitoin, joten eksymisvaaraa ei ole. (Pieni Karhunkierros on merkitty maastoon vihrein maalimerkein ja opastein). Karhunkierros kulkee pääosin Oulangan kansallispuistossa: asumattomissa, erämaisissa luonnonmetsissä vesistöjä seuraten. Korkeuserot ovat melko suuria ja koko reitin vaeltaminen vaatii melko hyvää kuntoa ja retkeilykokemusta.
Karhunkierroksen maisemille ovat luonteenomaisia korkeat metsäiset vaarat, syvissä kuruissa virtaavat koskiset joet, jylhät rantakalliot, harjut ja mäntykankaat.
Liikkuminen Karhunkierroksella on vapaata. Arvokkaan luonnon kulumisen estämiseksi retkeilijöiden toivotaan pysyvän merkityllä reitillä. Kulkemista helpottamaan on rakennettu pitkospuita ja riippusiltoja. Yöpymistä varten reitin varrella on lukuisia autiotupia ja laavuja sopivien vaellusmatkojen välein. Suosittelemme teltan mukaanottamista vilkkaimman kesäsesongin aikaan, sillä autiotuvissa voi olla tungosta. Karhunkierrosta voi vaeltaa myös lyhyemmissä etapeissa, jotka nekin antavat monipuolisen kuvan alueen luonnosta.
Tulentekopaikat on merkitty selkeästi maastoon. Juomavesi kannattaa aina keittää (suolampien vettä ei suositella käytettäväksi) tai ottaa pulloihin mukaan asiakaspalvelupisteistä. Karhunkierrokselle lähtöä suunnittelevalle muistin tueksi on laadittu luettelo mukaan otettavista varusteista.
Karhunkierroksella ja koko Oulangan kansallispuistossa on voimassa omatoimiseen jätehuolto ja taukopaikkojen roska-astiat on poistettu. Keräyspisteet (6) on sijoitettu teiden varsille noin päivämatkan päähän toisistaan. Vaellukseen kannattaa siis valmistautua myös miettimällä retkieväiden pakkausmateriaalien kierrätettävyyttä. Puhtaat paperit ja poltettavaksi tarkoitetut muovit voi polttaa leirinuotiossa. Eloperäiset jätteet voi jättää taukopaikkojen komposteihin tai ulkokäymälöihin. Pidetään puisto puhtaana!
Jokikalastuskaudella (1.6. - 31.8) Oulanka- ja Kitkajoilla kalastuksen voi yhdistää vaellukseen. Kalastuslupia myydään useissa matkailupalvelupisteissä eri puolella Kuusamoa.
Reitin alku- ja päätepisteet ja niiden palvelut:
Reitin alkupiste on Sallantien (950) varressa, ns. Ristikallion pysäköintipaikalla. Reitin voi aloittaa myös Sallan (ja samalla Lapin läänin) puolelta Hautajärven luontotalolta. Hautajärven luontotalo on avoinna helmikuun puolesta välistä lokakuun loppuun. Oulangan luontokeskus on avoinna ympäri vuoden. Molemmista paikoista saa kahvia, elintarvikkeita, ulkoilukarttoja ja kalastuslupia. Oulangan kansallispuiston leirintäalueella - lähellä luontokeskusta - on kioski, kahvila ja posti. Leirintäalueella on myös mm. telttapaikkoja, makuuaittoja ja rantasauna, jotka palvelevat myös Karhunkierroksen kiertäjiä (avoinna 1.6 - 31.8.)
Karhunkierroksen kiertäjät voivat hankkia Karhunkierros-passin ja keräämällä leimoja Oulangan kansallispuiston asiakaspalvelupisteistä (Hautajärven luontotalo, Oulangan luontokeskus, Palvelupiste Ruka) on oikeutettu joko Karhunpentu-diplomiin tai Oulasnalle-diplomiin. Lisätietoja Karhunkierroksen sivuilta Luontoon.fi:stä.
Karhunkierros-reitti muuttuu pohjoisosassa
Karhunkierrokselle on tulossa uusi reittilinjaus kesästä 2010 lähtien. Reitti tulee ylittämään Koutajoen ja sen yli rakennetaan silta tai joen ylitys hoidetaan vaijeriveneellä. Lisätietoja reittimuutoksesta Karhunkierroksen Ajankohtaista-sivulta Luontoon.fi:stä.
